SK텔레콤은 다양한 분야에 걸쳐 딥 테크 혁신에 중점을 두고 기술 투자 포트폴리오를 적극적으로 다각화하고 있습니다. AI 반도체 및 에지 컴퓨팅 분야에서는 고효율 프로세싱 칩을 개발하는 스타트업과 협력하여 현지화된 추론 및 온디바이스 인텔리전스를 가속화하고 있습니다. 지분 투자 외에도 모빌리티, 보안, 메타버스 개발 등 스타트업 중심 역량을 자사의 광범위한 사업 운영과 통합하는 전략적 인수 및 파트너십을 추진하여 조직 경계를 넘나드는 오픈 이노베이션을 촉진하고 있습니다. 해외에서는 자연어 처리, 생성 AI, 컴퓨터 비전 분야의 글로벌 AI 기술 선도 기업과 협력하여 기술 노하우를 공유하고 해외 혁신 허브에 대한 공동 투자를 활성화하고 있습니다. 이러한 3중 투자 전략은 SK텔레콤의 내부 R&D 생태계를 강화할 뿐만 아니라, 국내 기반을 강화하고 글로벌 네트워크를 구축하며 미래 ICT 발전에 전략적으로 대응하는 스타트업 주도 성장의 민첩한 조율자로 자리매김하는 데 도움이 됩니다.
AI 반도체 및 에지컴퓨팅 스타트업에 대한 지분 참여 사례
SK텔레콤은 초저지연 서비스에 최적화된 차세대 컴퓨팅 생태계 구축을 목표로 다수의 AI 반도체 및 에지 컴퓨팅 스타트업에 전략적 지분 투자를 진행해 왔습니다. 특히, 고효율 AI 추론 신경망처리장치(NPU) 전문 국내 AI 칩 제조업체인 레벨리어스(Rebellions)의 초기 투자 라운드에 참여한 것은 주목할 만합니다. SK텔레콤의 지분 투자는 단순한 금전적 기여가 아니라, 레벨리어스 칩을 자사 데이터 인프라에 탑재하여 AI 기반 고객 서비스와 에지 분석 성능을 향상하기 위한 기술 협력의 일환입니다. SK텔레콤은 레벨리어스 외에도 IoT 기기 및 자율주행 시스템에 필수적인 특정 AI 워크로드에 맞춰 커스터마이징이 가능한 RISC-V 기반 에지 프로세서를 개발하는 글로벌 스타트업에도 관심을 보이고 있습니다. 이러한 투자는 해외 GPU 공급업체에 대한 의존도를 줄이고 칩 단위 혁신과 SK텔레콤의 5G 네트워크를 연결하는 수직 통합 AI 스택을 개발하려는 더 큰 전략의 일환입니다. SK텔레콤은 기술 라이선스가 아닌 지분 인수를 통해 이들 스타트업과 장기적인 파트너십 및 공동 개발 경로를 확보합니다. 이러한 선제적인 접근 방식은 한국의 반도체 생태계를 지원할 뿐만 아니라, 실시간 번역부터 예측 유지보수까지 통신 애플리케이션에 최적화된 확장 가능한 AI 인프라를 구축할 수 있는 기반을 마련할 것입니다.
스타트업과의 오픈 이노베이션을 위한 M&A 및 전략적 제휴 사례
SK텔레콤은 사업 영역 전반에 걸쳐 오픈 이노베이션을 추진하기 위해 스타트업과의 M&A 및 전략적 파트너십을 적극적으로 추진해 왔습니다. 단기적인 수익 창출에만 집중하기보다는 AI, 모빌리티, 헬스케어 등 차별화된 기술을 제공하는 스타트업과 전략적으로 협력하고 있습니다. 대표적인 사례로 보안 스타트업 ADT캡스를 꼽을 수 있습니다. ADT캡스는 SK텔레콤 스마트 안전 플랫폼의 핵심 기업으로 성장했습니다. 이를 통해 SK텔레콤은 AI 감시 및 IoT 기반 모니터링을 서비스에 접목하여 통신 분야를 넘어 스마트시티 인프라로 사업을 확장할 수 있었습니다. 또 다른 전략적 사례는 머신러닝 기반 애드테크 스타트업 몰로코와의 파트너십입니다. SK텔레콤은 몰로코의 예측 알고리즘을 활용하여 구독형 커머스 플랫폼 T유니버스 내에서 자체 타깃 마케팅 역량을 강화했습니다. 또한, 공예 마켓 플랫폼인 에이더스를 인수하여 라이프스타일 테크 분야로의 입지를 확대하고, 사용자와의 디지털 접점을 확대하며, 가치 있는 행동 데이터를 수집하고 있습니다. 이러한 협업은 공동 개발 협약, 데이터 공유 협약, API 통합 로드맵 등 양방향 혁신 교류를 보장하도록 구성되는 경우가 많습니다. 이러한 노력을 통해 SKT는 스타트업이 규모와 가시성을 확보하는 동시에 SKT가 사업부 전반에 걸쳐 최첨단 설루션을 신속하게 적용하고 구축할 수 있도록 개방적이고 협력적인 생태계를 구축합니다. 이러한 접근 방식은 주요 통신사가 혁신 가속화를 위한 파트너이자 플랫폼 역할을 모두 수행할 수 있음을 보여줍니다.
글로벌 AI 기술 기업과의 공동 투자 및 기술 제휴 확대 전략
SK텔레콤은 글로벌 AI 기술 기업과의 공동 투자 및 기술 파트너십을 통해 단기 이익보다 장기적인 생태계 발전을 우선시하는 전략을 구축하고 있습니다. 단순히 기술 라이선스를 제공하거나 완성된 AI 모델을 도입하는 것이 아니라, 양사가 지식 재산을 공유하고 상생에 기여할 수 있는 공동 개발 기회를 적극적으로 모색하고 있습니다. 이 전략의 핵심은 차세대 언어 모델, 컴퓨터 비전, 실시간 데이터 분석에 중점을 둔 AI 연구 기업 및 인프라 제공업체에 투자하는 것입니다. 예를 들어, SK텔레콤은 북미 및 유럽 지역 기업들과 협력하여 네트워크 자동화, 부정행위 탐지, 초개인화 고객 상호작용 등 각 통신사의 니즈에 최적화된 AI 프레임워크를 공동 설계해 왔습니다. 이러한 파트너십에는 공동 R&D 랩, 합작 투자, 장기 지분 투자 등이 포함되는 경우가 많으며, 이를 통해 사업 및 기술 로드맵의 일관성을 확보합니다. 또한, SK텔레콤은 자체 한국어 데이터셋과 모바일 네트워크 전문성을 활용하여 글로벌 파트너에게 차별화된 서비스를 제공함으로써 협업의 가치를 더욱 높이고 있습니다. 이러한 공동 투자는 일회성 계약이 아니라, AI 설루션의 시장 출시 기간 단축 및 다양한 플랫폼 간 상호운용성 향상을 목표로 하는 거버넌스 모델과 공동 투자 구조를 갖춘 체계적인 파트너십입니다. 이를 통해 SKT는 내부 AI 역량을 강화할 뿐만 아니라, 통신 분야를 넘어 AI 도입의 미래를 선도하는 글로벌 기업으로 자리매김할 것입니다. 이처럼 다층적이고 파트너십 중심적인 모델은 AI 분야에서 개방형 혁신과 글로벌 경쟁력 확보에 대한 SKT의 미래 지향적 의지를 보여줍니다.